Een week voordat ik mijn contract bij mijn werkgever zou opzeggen en een paar weken voordat we voor onbepaalde tijd naar Zuid-Oost Azië zou vertrekken, gebeurt er iets wat ik nu soms nog altijd niet kan geloven.
Mijn zoektocht naar vrijheid
Ik ben altijd al op zoek geweest naar vrijheid en moest nooit iets hebben van het 9 tot 5 systeem, de ratrace, waarin we als mensen, zeker in Nederland, allemaal comfortabel zitten.
Ik weet nog goed dat ik op mijn 12e naar de middelbare school moest en op de eerste dag opeens besefte: ‘Ik moet hier de komende 6 jaar heen, dan een studie doen en vervolgens de rest van mijn leven op een kantoor zitten.’
Die gedachte woog voor mij op dat moment zo zwaar dat ik er dagen, weken, maanden lang buikpijn van had en met tranen in mijn ogen naar school ging. Ik kon het op dat moment nog niet goed onder woorden brengen, maar ik was depressief. ‘Ik wil dit niet’ dacht ik. Wat ik wel wilde wist ik ook nog niet goed, maar dit niet.
Als ik nu terugkijk op die jaren is dat met gemixte gevoelens. Ik had graag wat vrolijker en socialer geweest en wat meer willen genieten van die jaren, maar aan de andere kant betekende dit het begin van een zoektocht naar mijn eigen persoonlijke waardes. Wat vind ik belangrijk? Wat wil ik doen?
De fiets, wielrennen, de koers
Die reis kent een aantal cruciale afslagen.
Één daarvan is het ontdekken van de fiets en de koers als middel om me vrij te voelen, de ander is online poker. Gek genoeg spelen ze op verschillende manieren allebei al meer dan 1,5 decennium een grote rol in mijn leven.
De koers ontdekte ik per toeval tijdens een regenachtige dinsdagmiddag toen ik als 15-jarige na schooltijd in de budgetbak van de Media Markt aan het struinen was. Mijn oog viel op een kopie van het spel Pro Cycling Manager 2006 (het moet 2008 geweest zijn). Na de eerste koers als manager in het Australisch Kampioenschap was ik verkocht! Ik wil dit ook.
Fiets gekocht, licentie aangeschaft en sindsdien voel ik me vrij op de fiets.
Online poker
Poker heeft dezelfde appeal van vrijheid voor me en lijkt heel veel op wielrennen.
Je kunt bluffen,
Je moet soms all-in durven gaan om te winnen,
Je verliest heel veel vaker dan je wint,
Je moet die kleine kans om te winnen durven pakken anders zul je altijd verliezen,
Je moet soms risico nemen, maar je moet ook je krachten sparen,
Maar poker is anders dan gokken. Het heeft een slechte naam en het is duidelijk dat je voorzichtig moet zijn in het nemen van financiële risico’s. Maar qua risico’s kun je het het beste vergelijken met de aandelenbeurs. Dezelfde wetten voor succes, ongeveer dezelfde risico’s als je weet wat je doet.
Maar vooral, succes is pas meetbaar op de lange termijn en niemand weet exact hoe lang de lange termijn is.
Elke pokerspeler heeft de droom om professioneel te kunnen pokeren. Een carrièrepad met veel risico’s, moge dat duidelijk zijn. Mentaal één van de zwaarste sporten ter wereld. Maar de belofte van vrijheid is het allemaal waard.
Hey wielrenners, zien jullie de parallellen al?
Met je laptop de wereld rond kunnen reizen en spelen/’werken’ wanneer je wilt. Dat was zelfs op die jonge leeftijd al een idee waar ik wel aan kon wennen.
In de bijna 15 jaar dat ik speel heb ik redelijk wat succesjes gehad, ik ben over de lange termijn een winnende speler, geen hoogvlieger, geen groot wiskundig talent, maar gemiddeld ten opzichte van mijn concurrentie prima. Het heeft me tot zo’n 4 jaar geleden enkele leuke kleine financiële meevallers opgeleverd, maar ook niet meer dan dat.
Dat verandert echter op het moment dat ik op een zondagavond in februari 2022 mijn laptop openklap om een sessie te spelen.
Micro Millions final table: Spelen voor een prijzenpot van $1.000.000
Ik neem deze zondag deel aan dag 2 van het grootste toernooi van de week, de Micro Millions. Vergelijk een dag 2 in poker met een tweedaagse wielerkoers waarbij in etappe één 70% van de renners al uit koers is en waar je met in plaats van 200 renners, met 15.000 renners aan de start staat.
Ik start de dag laten we zeggen, met 3,5 uur achterstand. Kansloos voor een goede eindklassering zou je zeggen. Maar waar in wielrennen de sterkste coureurs na één, twee of misschien drie koersen vanzelf komen boven drijven, kan dat in poker 500 soms wel 1000 koersen duren voordat de geluk en pech factor niet meer zoveel betekent.
Belangrijkste is dat je jezelf niet gek laat maken, je emoties buiten de deur houdt en je focust op het maken van de beste beslissing die je nu kunt maken. Dat is precies wat ik probeer die zondagavond en dit keer blijf ik gevrijwaard van lekke banden, valpartijen en andere pech. Een klein ongezien plakbidonnetje hier en daar en langzaam maar zeker ben ik mijn achterstand goed aan het maken.
We spelen die avond voor een giga hoofdprijs, maar zodra ik daar aan begin te denken, voel ik mijn hoofd alle kanten op gaan en ben ik afgeleid.
De uren tikken voorbij, de volgende dag moet ik gewoon weer werken. Mijn geluk blijft zich maar opstapelen tot we aan de voet van de slotklim komen. Het is inmiddels maandagochtend 04:30. Er wordt een moordend tempo opgelegd, maar in eerste instantie kan ik mijn tegenstanders goed volgen.
Ik zit wel echt aan mijn limiet en na een volgende versnelling om 05:00 uur moet ik met nog 6 mand voor me lossen en kom even later, volledig opgerookt als 7e over de streep.
Wat op dat moment overblijft is een bedrag met 5 cijfers op mijn bankrekening, een bedrag wat niet op een beter moment had kunnen komen. Een week later neem ik ontslag en zeg ik mijn huur op om samen met m’n vriendin voor onbepaalde tijd in Zuidoost Azië te reizen en werken.
Wat poker je kan leren over wielrennen
Statistiek is wat poker verbindt met de koers en als je jezelf en je carrière als een aaneenschakeling van statistieken kunt gaan bekijken zul je mentaal onbreekbaar worden.
Je zult:
- Minder wedstrijdspanning ervaren
- Meer zelfvertrouwen hebben
- Minder angst in het peloton hebben
- Durven te verliezen, dus grotere kans om te winnen
Ik heb in mijn leven misschien wel 50.000 pokertoernooien gespeeld en 500 wielerkoersen gereden.
Elke keer dat je een pokertoernooi speelt neem je een financieel risico. Elke keer dat je een wielerkoers rijdt neem je een risico dat je je doelstelling niet haalt. Betekent dat ik 50.000 keer een risico heb genomen om dat geld te verliezen en niks te winnen. Of 500 keer mijn weekenddag heb moeten riskeren om met een DNF terug te keren.
Maar het heeft me ook in staat gesteld om elk toernooi weer die hele kleine kans te benutten dat het wel lukt om het toernooi te winnen. En het heeft me in staat gesteld om die kleine kans te benutten om een wielerkoers te winnen.
Zeker als je beseft dat je elk toernooi en elke wielerkoers 0,5% of 1% beter wordt. Je leert betere strategieën, je leert je zwaktes en sterktes kennen ofwel je volgende puzzelstukje op te lossen.
Met andere woorden, zodra je je wielercarrière statistisch gaat bekijken kun je tegenslag gemakkelijker naast je neer leggen. De kans dat je in de top 5 rijdt is 5/200 zonder skills meegerekend, de kans dat je een koers wint is 1/200, de kans dat je prof wordt is 1/10.000 misschien. Dat zijn getallen waar je hopeloos van kunt worden, maar zodra je je daarbij kunt neerleggen weet je dat het een kwestie is van:
- Elke dag alles geven
- Elke week opnieuw proberen
- Ook al is de kans heel klein, jezelf in staat stellen om die kans te pakken als ie zich voordoet
Want er gaat een moment komen dat het jouw kant op valt en je de koers van je leven rijdt. Tot die tijd moet je elke week klaarstaan om die kleine kans die er is te pakken.
Wil jij minder wedstrijdspanning en meer zelfvertrouwen in de koers ervaren?
Plan dan nu een gratis Mindset Scan in t.w.v. €80
Tijdens een Mindset Scan gaan we in 30/40 minuten op zoek naar jouw grootste mentale uitdagingen en heb jij na afloop van het gesprek ten minste één tool waar je zelf al mee aan de slag kunt.
Zo kun je in je volgende koers al betere resultaten zien!